Lionel Messi a fait ses adieux à la sélection nationale lors d’un match amical face au Bénin battu 3 à 0.

Avec 208 sélections, et désormais 126 buts avec l’équipe d’Argentine, Lionel Messi disputait dans la nuit de ce mardi 6 octobre, à 39 ans, son dernier match avec l’Albiceleste.

Comme un symbole, Il a une nouvelle fois fait la différence lors de ce match sous les couleurs de l’Argentine, délivrant deux passes décisives avant d’inscrire, sur penalty à la 70e minute, le 126ᵉ et ultime but de sa carrière internationale. Une ultime performance à l’image d’une carrière exceptionnelle. En conférence de presse d’après match, son entraineur, Lionel Scaloni, n’a pu retenir ses larmes.

« Ces larmes, c’est parce qu’il s’en va, ou plutôt parce qu’un footballeur irremplaçable ne jouera plus jamais. Il est certain qu’il n’y en aura jamais d’autre comme lui, il n’y en aura jamais d’autre comme lui. Eh bien, c’est une journée très émouvante et en même temps triste, car il ne portera plus ce maillot. Eh bien, pour moi, c’était un rêve de l’avoir entraîné dans la réalité. Je le lui ai dit aujourd’hui, devant tout le monde, avec le peu d’énergie qu’il me restait pour le dire », a déclaré Lionel Scaloni.

Hommage des supporters à leur idole

Partout dans la capitale, Buenos Aires, des mercis. Sur une gigantesque banderole en tribunes : « Gracias por todo, mi capitan », (merci pour tout mon capitaine).

« C’est une immense joie d’avoir été là, d’avoir vécu une époque légendaire à ses côtés. En tant qu’Argentin, il nous a redonné une identité, une fierté que l’on n’avait plus connue depuis longtemps. Je lui souhaite d’être infiniment heureux », dit un Argentin, triste de voir Messi se retirer. « Messi est une idole, c’est le plus grand, et je pense qu’il a réussi quelque chose d’assez rare ici en Argentine : unir tous les Argentins. Peu importe qui vous croisez dans la rue, nous sommes unis par l’amour et la fierté que nous porte Messi, par la façon dont il représente l’Argentine à l’étranger et par tout ce qu’il a accompli », ajoute une autre.

Des joueurs des équipes d’Argentine championnes du monde en 1978, 1986 et 2022 étaient également présents au Monumental pour dire au revoir à Lionel Messi.

Quelques mots de remerciements

Joueur peu bavard, Lionel Messi a tout de même pris le micro et déclaré : « Je pense d’abord à mon papa (décédé en aôut dernier à 68 ans). Cela a été un honneur de porter ce maillot, dans les bons comme les mauvais moments, mais je me suis toujours battu. J’aimerais tellement être présent pour toujours car la sélection est la plus belle chose de ma vie. Je suis heureux d’avoir pu accomplir le rêve de tout un pays : être champion du monde. On a failli le refaire en 2026 mais on avait perdu trop d’énergie en demi-finales contre l’Angleterre. Vous allez me manquer. »

Palmarès avec l’Argentine

Révélé très jeune avec l’Argentine, Lionel Messi a dû composer pendant des années avec les comparaisons incessantes à Diego Maradona et l’espoir de toute une nation de retrouver un champion de sa trempe.

Avec l’Argentine c’est une coupe du monde remportée en 2022 au Qatar face à la France. Lionel Messi a aussi gagné le Mondial des moins de 20 ans en 2005, un titre olympique en 2008, deux Copa América (2021 et 2024).

Au-delà des trophées, c’est sa régularité et son influence qui ont marqué l’histoire de l’Argentine. Meilleur buteur et joueur le plus capé de la sélection, Messi a inspiré toute une génération de footballeurs et redonné à son pays le goût des grandes conquêtes en sport et surtout dans le football.

S’il a raccroché ses crampons avec l’Argentine, Lionel Messi n’a pas encore fini avec le football. Il est encore sous contrat jusqu’en 2028 avec son club, l’Inter Miami. Il avait toutefois laissé entendre qu’il pourrait arrêter définitivement plus tôt que prévu, après le décès de son père et agent, il y a deux mois.

Georges Ibrahim Tounkara, DW