Route du Rhum 2026 : comment deux cargos ont été mobilisés pour secourir Francis Joyon après son chavirage

Huit heures après avoir chaviré au large de l’Irlande, Francis Joyon a été secouru. Lundi 2 novembre, le navigateur français de 70 ans, engagé sur la Route du Rhum, a été récupéré vers 23 heures par le cargo Maersk Colombus. Avant cette intervention, deux cargos avaient changé de route pour rejoindre le skipper, resté à l’abri dans son bateau retourné.

L’incident s’est produit un peu après 14h30, à environ 200 milles au sud-ouest de l’Irlande. Alors qu’il naviguait en tête de la catégorie Vintage Multi, Francis Joyon a chaviré à bord d’Oceans, un trimaran ORMA de 60 pieds. Vainqueur de la Route du Rhum 2018, il disputait sa neuvième édition de la transatlantique. Sa course s’est arrêtée à peine plus de vingt-quatre heures après le départ de Saint-Malo.

Selon Francis Le Goff, directeur de course de la Route du Rhum, interrogé lundi soir par franceinfo, une brusque augmentation de vent est à l’origine de l’accident. « Son bateau naviguait dans des conditions de 20 nœuds, il était assez calme puisqu’il avait un ris dans la grand-voile, c’est une survente [ndlr, augmentation soudaine de vent] qui a fait retourner le bateau un peu après 14 h 30, heure française », explique-t-il.

Rapidement, le skipper parvient à faire savoir qu’il n’est pas blessé. Il reste à l’intérieur de son trimaran retourné en attendant les secours. La direction de course déclenche une opération avec le CROSS (Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage) de Jobourg dans la Manche, et les autorités britanniques.

Dans la soirée, Francis Le Goff se veut rassurant au micro de franceinfo. « Francis Joyon va bien dans son bateau retourné, il est à l’abri, nous sommes en contact régulier avec lui ainsi qu’avec les services de secours ». Le directeur de course souligne également l’expérience du navigateur, déjà confronté à un chavirage par le passé. « C’est un marin expérimenté tant dans la victoire que dans le chavirage et ça nous rassure aussi, parce qu’il a exactement les bons gestes et les bonnes réactions à bord de son bateau. »

Repéré depuis les airs

Francis Joyon est ensuite localisé depuis les airs, selon des informations de l’Écho Républicain. Mais le rejoindre ne suffit pas : il faut encore pouvoir le récupérer sans mettre en danger le skipper ni l’équipage du navire venu à son secours.

Toujours sur franceinfo, Francis Le Goff explique que deux cargos se sont déroutés vers la position de Francis Joyon. Il détaille la manœuvre envisagée pour son évacuation : « L’idée, c’est de casser les vagues avec le cargo, de le mettre au vent, comme ça, ça fait une espèce de petit lac autour du bateau. Et si les conditions sont bonnes, alors le cargo pourra descendre une petite embarcation pour aller à la rencontre de Francis Joyon, justement pour éviter d’amener le cargo bord à bord avec son trimaran ».

Autrement dit, le cargo doit servir de protection contre les vagues pour permettre, si les conditions le permettent, l’envoi d’une petite embarcation jusqu’au navigateur.

C’est finalement le Maersk Colombus qui récupère Francis Joyon à 23 heures, après plus de huit heures passées à attendre les secours. La nouvelle est confirmée dans un communiqué de l’organisation de la Route du Rhum.

« Le skipper du Vintage Multi Oceans va bien et fait actuellement route vers l’Irlande où il sera débarqué dans les prochaines heures », indique la direction de course.

Si le directeur de course a expliqué la manœuvre prévue, l’organisation n’a pas précisé si celle-ci a été réalisée exactement comme envisagé.

Une Route du Rhum qui s’arrête dès le deuxième jour

Francis Joyon avait pourtant bien commencé sa traversée. Au moment de l’accident, il occupait la première place de la catégorie Vintage Multi, dans laquelle il naviguait cette année.

À 70 ans, le marin espérait écrire une nouvelle page de son histoire avec la transatlantique, huit ans après sa victoire de 2018 face à François Gabart. Cette année-là, il avait dépassé son concurrent à quelques milles seulement de l’arrivée en Guadeloupe.

Cette nuit, il a cédé sa première place à Damien Seguin.

Anne-Fleur Andrle, HuffPost