Cristiano Ronaldo, une retraite internationale après une carrière légendaire avec le Portugal

Cette fois-ci, c’est la bonne. Depuis quelques temps espérée puis attendue, la retraite internationale de Cristiano Ronaldo est cette fois-ci officielle. Malgré une fin difficile, la star portugaise aura laissé une empreinte de géant dans l’histoire de sa sélection et du football mondial. Un fol héritage qu’il est dorénavant temps de savourer avec un appétit teinté de nostalgie.

Enfin, serait-on tenté de dire. Pré-sélectionné par Jorge Jesus pour la future fenêtre internationale, Cristiano Ronaldo a décidé de couper lui-même le cordon et de prendre sa retraite internationale. Après le triste spectacle de son départ précipité de la sélection le 30 septembre et un psychodrame ayant abouti à une suspension fantoche de 30 jours doublée d’une amende très symbolique de 255 euros, après un Mondial où sa présence immobile sur le terrain doublée de son statut a participé à paralyser une équipe tristement éliminée en quarts, CR7 a finalement forcé la main de la fédération portugaise en décidant de ne plus évoluer avec son pays.

A 41 ans, la star ferme donc la page de la sélection, alors qu’il semblait illusoire de le voir jouer un rôle majeur dans le nouveau cycle vers l’Euro, tout autant qu’il paraissait impossible de voir la fédération se dépêtrer d’une légende tempétueuse devenue encombrante. Une sage décision pour tout le monde et aussi pour le joueur. En fermant la porte de l’avenir, CR7 rouvre celle du passé. A l’incompréhension d’une situation devenue ubuesque succède dès ce jeudi une forte nostalgie pour un des plus grands joueurs internationaux de l’histoire, toute sélection confondue.

Les chiffres et la manière

Où commencer avec un tel joueur ? Par le début ? Et l’arrivée dès 2003, avant l’acte de naissance de l’Euro 2004, d’un si talentueux joueur aux pointes péroxydées ?  Irrésistible provocateur sur son aile gauche, dribbleur génial, Ronaldo n’est pas la machine à but mais un feu follet qui fait rêver les Portugais malgré la défaite en finale… Déjà agaçant quoique si doué, il marque le Mondial 2006 par son talent et aussi par sa ”trahison” envers Wayne Rooney, dénoncé à l’arbitre par son coéquipier mancunien. Le Portugal échoue face aux Bleus, Luis Figo prend sa retraite. Cristiano récupère le brassard en 2007, le numéro 7 en 2008. Pendant près de 20 ans, il sera l’icône de la sélection.

Il serait trop long de citer tout ce qu’il a accompli. Pour le résumer, il y a bien sûr les chiffres, historiques – 234 sélections (record mondial), 146 buts (record mondial). Mais il y a aussi des flashes, des souvenirs. Pêle-mêle, le triplé en Suède en novembre 2013 pour envoyer la Seleçao au Mondial 2014, ou cet instant suspendu face à l’Espagne à la Coupe du monde 2018. Déjà auteur d’un doublé, Ronaldo a un coup franc intéressant. L’Espagne mène 3-2, c’est la 88e minute de jeu. Quand il pose la balle, tout le monde sait. La certitude est absolue. On dirait même que David De Gea le sait aussi. Ronaldo s’élance et arrache la lucarne. 3-3, triplé, légende, un triptyque qui va si bien à CR7.

Si la fin aura jeté un voile plus sombre sur le reste du chemin, le joueur, parfois décrié pour son individualisme, aura indubitablement mené la sélection portugaise. Quel meilleur exemple que l’Euro 2016, où c’est sans lui, et pourtant pour lui, que les Portugais sont allés chercher face à la France leur premier titre international majeur. Il était bien là ensuite pour la Ligue des nations 2019 (triplé en demi-finale face à la Suisse) ou 2026 (buteur face à l’Espagne en finale).

Oui, parfois agaçant, parfois immobile, Ronaldo était pourtant toujours là, bien placé, depuis 2003. Le Portugal devait maintenant avancer sans lui, mais il laisse tout de même un trou béant dans son sillage. Le numéro 7 perd un de ses plus grands représentants.

Par Tristan HENRY, Eurosport