Jeep Grand Cherokee modifié capable de rouler au-dessus de la circulation

En 2017, aux États-Unis, un Jeep Grand Cherokee Hum Rider s’est mis à enjamber les bouchons de Los Angeles pour promouvoir le boîtier connecté Verizon Hum. Derrière ce SUV anti-trafic spectaculaire, une campagne de guérilla marketing qui réserve encore quelques surprises.

Les embouteillages transforment le moindre trajet en calvaire. Les files avancent au pas, coup de frein après coup de frein. Pour un SUV très particulier, cette scène ne pose pourtant aucun problème. Au lieu d’attendre que ça bouge, il choisit tout simplement une autre voie, selon Supercar Blondie.

Ce 4×4 unique part d’un simple Jeep Grand Cherokee, comme on en croise tous les jours. Il a été transformé en véritable SUV anti-bouchons, au sens littéral du terme. Conçu aux États-Unis comme une réponse très spectaculaire aux files interminables, il semble se moquer totalement du trafic figé. Reste à comprendre comment il s’en sort sans toucher personne. Et pourquoi vous ne le verrez pas demain matin sur votre trajet.

Un Jeep Grand Cherokee Hum Rider qui s’élève au-dessus du trafic

Ce SUV hors norme s’appelle Hum Rider. Il a été imaginé en 2017 pour promouvoir le service de voiture connectée Verizon Hum. La base reste un Jeep Grand Cherokee plutôt banal. Il a été confié à l’agence de marketing Thinkmodo et aux spécialistes d’effets spéciaux A2Zfx. Leur mission était claire : construire un 4×4 capable de se lever et d’élargir sa voie. Et lui permettre de passer littéralement au-dessus des voitures bloquées.

À bord, tout commence par un simple bouton. Le conducteur l’actionne, et des bras hydrauliques se déploient sous le plancher du Grand Cherokee. Ils poussent les roues vers l’extérieur, tout en soulevant la caisse jusqu’à près de 9 pieds, soit environ 2,7 mètres. Une fois à cette hauteur, le SUV domine nettement le toit des voitures classiques. Dans la vidéo, on le voit alors enjamber plusieurs véhicules à l’arrêt. Il redescend ensuite pour reprendre sa place dans le flot reconstitué.

Comment ce SUV anti-bouchons fonctionne pour rouler au-dessus de la circulation

Pour obtenir cet effet, les concepteurs ont caché une véritable usine à gaz sous la carrosserie. Le système repose sur plus de 300 pieds de conduites hydrauliques, soit un peu plus de 90 mètres de tuyaux. Un générateur Honda à essence fournit l’énergie aux pompes. Il envoie une pression proche de 900 psi, l’équivalent d’un peu plus de 60 bars. Cette pression alimente les vérins qui soulèvent la structure et font coulisser les trains roulants vers l’extérieur. C’est une quantité de matériel impressionnante à dissimuler sous un SUV. De l’extérieur, il ressemble pourtant beaucoup à un Grand Cherokee quasi de série.

Ce dispositif a aussi un impact majeur sur la masse de l’engin. Les nombreuses pièces ajoutées portent le poids du Hum Rider à environ 8 500 livres, soit près de 3,9 tonnes. C’est plus du double d’un Grand Cherokee de série. Pour supporter cet embonpoint et les efforts inhabituels imposés par les vérins, le prototype reçoit des pneus de camion renforcés. Aucune précision n’est donnée sur la vitesse à laquelle le Hum Rider circule en position surélevée. Les images rappellent qu’il s’agit d’une démonstration très encadrée.

Hum Rider, coup de pub géant mais Jeep introuvable en concession

Malgré son allure de solution miracle contre les bouchons, le Hum Rider n’a jamais été pensé pour la grande série. Ce SUV sur échasses est un exemplaire unique, construit comme voiture de démonstration. Il sert à illustrer la promesse du service connecté Hum de Verizon. Ce boîtier, qui se branche sur la prise OBD-II, permet de suivre l’état et la localisation d’un véhicule. Il donne aussi accès à des services d’assistance. La campagne voulait montrer, de façon très visuelle, comment un simple boîtier pouvait donner l’impression de transformer une voiture ordinaire. La vidéo, tournée dans les bouchons de Los Angeles, met en scène ce Grand Cherokee. Le conducteur appuie sur un bouton et s’extrait du trafic en un clin d’œil. Aucun automobiliste n’a donc pu s’offrir un Hum Rider. Il n’a jamais été proposé à la vente. Aucune précision n’est donnée sur son coût.

Les chiffres de diffusion donnent une idée de l’ampleur du coup. En deux jours, la vidéo a cumulé environ 320 millions de vues en ligne et plus d’un million de partages. Au fil des rediffusions, le total a dépassé le milliard de vues, avec une couverture médiatique mondiale. En 2017, Verizon a annoncé 87,5 milliards de dollars de revenus, soit environ 80 milliards d’euros. Sur ce total, 2,1 % étaient liés aux ventes de l’appareil Hum. C’est ce produit que mettait en avant ce Jeep Grand Cherokee Hum Rider. Aujourd’hui, le Hum Rider est exposé au Liberty Science Center, à Jersey City. Il y est présenté comme une voiture capable de se rehausser et d’élargir sa voie pour passer au-dessus d’un bouchon. Il y partage la vedette avec d’autres idées folles de mobilité. On y trouve par exemple le projet de bus surélevé chinois imaginé pour enjamber le trafic urbain. Au fond, ce prototype montre surtout qu’en accumulant hydraulique, caméras et ingénierie, il existe une façon radicale de venir à bout d’un embouteillage. Il suffit de rouler au-dessus.

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