France: L’ancien Premier ministre Lionel Jospin est mort

L’ancien Premier ministre de Jacques Chirac, entre 1997 et 2002, qui fut deux fois candidat à la présidentielle, s’est éteint à 88 ans.

Jusqu’à la fin de sa vie, Lionel Jospin, qui vient de s’éteindre à 88 ans, a noirci des pages et des pages, travaillant chaque intervention publique, chaque interview, avec minutie, comme s’il revivait la préparation de son discours de politique générale prononcé au Palais Bourbon. Ce jour-là, en juin 1997, le nouveau Premier ministre avait martelé à plusieurs reprises devant les députés le mot « exigence ». Celle qu’il s’appliquait encore au soir de son existence. « Ça en était presque touchant », confiait récemment son directeur de campagne lors de l’élection présidentielle 2002, Jean Glavany.

Lionel Jospin naît en région parisienne en 1937, dans une famille protestante, plutôt socialiste, d’une mère sage-femme et d’un père instituteur militant à la SFIO. Pendant la Seconde guerre mondiale, la Gestapo perquisitionne chez eux à la recherche de tracts, qu’elle ne trouve pas. Pendant le conflit, les Jospin hébergent aussi le directeur d’un mouvement de résistance et un juif allemand.

Patron du Parti socialiste à plusieurs reprises

Lionel Jospin est alors un enfant, mais cela forge sa personnalité. « Mes parents nous faisaient comprendre les risques encourus si jamais nous bavardions. Ça m’a guéri des bavardages pour toute ma vie… », confiait-il en 2024 à la RBS.

Élève moyen jusqu’au collège, il prend goût aux études et intègre le prestigieux lycée parisien Janson-de-Sailly. Il y fait la rencontre d’un professeur communiste qui l’initie avec d’autres à la politique et à l’analyse marxiste. Mais sa vraie prise de conscience politique se fait avec la guerre d’Algérie, une « absurdité », et la décolonisation. Il intègre l’Institut d’études politiques (IEP) de Paris puis l’ENA. À la sortie, il devient diplomate pendant un an et demi, puis professeur d’économie.

Volontiers méfiant à l’égard des partis politiques, il milite au sein du mouvement trotskiste – ce qu’il a longtemps caché – puis adhère finalement au Parti socialiste en 1971, séduit par la personnalité de François Mitterrand, qui vient d’en prendre la tête. Il intègre le secrétariat du parti et le bureau national dès 1973 et devient Premier secrétaire quelques mois avant l’élection de François Mitterrand à la présidence, en 1981. Il est élu député de Paris dans la foulée.

Il chante « Les feuilles mortes » chez Patrick Sébastien

Patron du mouvement présidentiel, il prend ainsi le petit-déjeuner chaque mardi matin avec le chef de l’État et ses plus proches collaborateurs. « Formidable initiation à l’exercice du pouvoir » dira Jospin, plus tard. Cheveux gris et hirsutes, lunettes aux larges montures, son visage devient familier des Français. Fin 1984, ce passionné de basket est l’un des premiers responsables politiques à participer à une émission de variété, « Carnaval », de Patrick Sébastien. Un brin engoncé, main gauche dans la poche de son pantalon, il chante « Les feuilles mortes » face à un public entièrement déguisé…

Lionel Jospin quitte la direction du PS après la réélection de François Mitterrand en 1988 et devient ministre de l’Éducation nationale. Il le restera quatre ans mais perd de son influence au sein du pouvoir socialiste, au profit de Laurent Fabius, qui devient son ennemi interne, et dont il empêchera l’élection à la tête du parti en 1990, soutenant Pierre Mauroy.

Père de deux enfants qu’il a eus pendant son premier mariage, Lionel Jospin se remarie en 1994 avec la philosophe Sylviane Agacinski. Après quelques années de traversée du désert politique, il revient sur le devant de la scène après la défection de Jacques Delors, candidat pressenti et espéré du camp socialiste pour la présidentielle 1995. Parvenu au second tour face à Jacques Chirac, Jospin est battu avec les honneurs, tant la tâche paraissait compliquée, après quatorze de mitterrandisme, dont la fin fut entachée par des scandales à répétition. Lionel Jospin invoquera lui-même un « droit d’inventaire » sur la période mitterrandienne.

Cinq ans Premier ministre : des réformes, des résultats et un échec cuisant

Il redevient Premier secrétaire du PS fin 1995 et donc leader de l’opposition au président Chirac. Au printemps 1997, nouveau coup du destin. À la faveur d’une dissolution hasardeuse décidée par Jacques Chirac, la « gauche plurielle » remporte les législatives anticipées et Jospin est nommé à Matignon. Premier ministre de cohabitation, il y restera cinq ans. Le PACS, qui permet l’union civile de personnes du même sexe, la semaine de travail de 35 heures, la parité hommes femmes dans les fonctions électives… Il fait voter des réformes symboliques qui ont un véritable impact sur la société française. Pendant ces cinq ans, le chômage baisse nettement et le déficit du pays suit la même trajectoire – la France bénéficiant, aussi, d’un contexte économique mondial favorable. Le duo qu’il forme avec le président est très apprécié des Français et voué à devenir un duel, lors du second tour de la présidentielle 2002. Pourtant, après une campagne sans enthousiasme et où les questions de sécurité publique sont au centre des débats, il est éliminé dès le premier tour.

Selon lui, c’est l’éparpillement des candidatures de gauche, et particulièrement celles, « irresponsables » dira-t-il, de Christiane Taubira et Jean-Pierre Chevènement, qui l’ont fait perdre. Il se retire de la vie politique après cette défaite et montrera néanmoins quelques velléités de retour, notamment avant la présidentielle 2007. Mais son heure est passée. Il est nommé en 2014 au Conseil constitutionnel où il restera un peu plus de quatre ans. Très affaibli ces derniers mois, il avait été hospitalisé en janvier dernier.

Paris Match